Der aus dem englischen stammende Begriff Headhunter, beschreibt eine berufliche Tätigkeit im Bereich der Personaldienstleistung. Oftmals wird der Job eines Headhunters fälschlicherweise mit dem eines Personalberaters gleichgesetzt. Jedoch unterscheiden sich diese in Faktoren wie der Bezahlung, Suchvorgehen und Stellenbesetzung merklich.
Die Aufgabe eines Headhunters ist es aktiv im verdeckten Stellenmarkt nach potenziellen Kandidaten für vakante Stellen zu suchen. Um Kandidaten für die ausgeschriebene Stelle zu gewinnen, greifen Headhunter primär auf die Direct Search Methode zurück. Durch strategisch kluge Vorgespräche ist der Headhunter darauf bedacht, den potenziellen Kandidaten diskret von den Vorteilen eines Jobwechsels zu überzeugen. Headhunter suchen und besetzen meist Positionen von Führungskräfte und hohe Managementpositionen in Unternehmen. Mit Hilfe von Direct Search identifizieren Headhunter geeignete Kandidaten, sprechen diese direkt an und werben sie im besten Fall ab.
Headhunter arbeiten oftmals exklusiv, sodass eine doppelte Kontaktaufnahme ausgeschlossen werden kann. Bei der Vorgehensweise sind sie individuell und stellen den Menschen in den Mittelpunkt und nicht dessen Lebenslauf. Zudem suchen Headhunter nicht nur geeignete Kandidaten für ein Unternehmen, sondern nehmen auch eine beratende Funktion ein. Daher sprechen die Kandidaten auch direkt als gleichberechtigten Partner an, den sie in seinen Entscheidungen unterstützen und in seinen geplanten Karriereschritten beraten.
Wird ein Headhunter von einem Unternehmen zur Personalsuche beauftragt, erfolgt dies im Regelfall auf Honorarbasis, das im Voraus verhandelt und fix festgelegt wird. Sollte die zu besetzende Stelle innerhalb eines vorher festgelegten Zeitraums aus unbekannten Gründen wieder frei werden, so bemühen sich Headhunter oftmals um eine Nachbesetzung ohne diese nochmals in Rechnung zu stellen.
